Energia bierna występuje w każdej instalacji elektrycznej. Jest to energia pulsująca, która nie jest zamieniana na ciepło lub pracę użytkową. W przeciwieństwie do czynnej nie jest ona zużywana, lecz krąży między odbiorcą a elektrownią. Istnieją dwa rodzaje energii biernej: pojemnościowa i indukcyjna. Choć to właśnie dzięki niej urządzenia takie jak silniki czy transformatory mogą prawidłowo funkcjonować, jej nadmiar jest niekorzystny i wiąże się z ponoszeniem dodatkowych kosztów.